En els darrers anys, els envasos basats en paper-s'han promocionat àmpliament com a solució a la contaminació per plàstic, però el seu rendiment mediambiental real continua sent molt debatut. Un nou informe de la Fundació Ellen MacArthur aclareix que, tot i que el paper pot servir com una alternativa als envasos de plàstic flexible, no pot resoldre completament els problemes de residus plàstics. Reduir el volum d'envasos i promoure la reutilització són estratègies molt més efectives.
Basat en una entrevista amb Laura Smith, directora de projectes de plàstics i embalatge de la Fundació Ellen MacArthur, aquest article resumeix les idees clau de l'informe en cinc àrees bàsiques.
1. Recomanacions clau de l'informe
Els paquets de plàstic flexibles petits tenen un valor de reciclatge baix i són difícils de recollir, la qual cosa els converteix en la font més gran de contaminació per plàstics oceànics - responsable d'aproximadament el 80% dels envasos de plàstic que entrin als entorns marins.
L'informe confirma que els envasos de paper dissenyats correctament poden ajudar a reduir les fuites de plàstic. També estableix sis estàndards de disseny crítics per a alternatives basades en paper-. No obstant això, els substituts de paper d'alta-qualitat encara no estan àmpliament disponibles a escala o a baix cost, la qual cosa requereix una major inversió de la indústria en innovació.
El més important és que la reducció de la font i la reutilització ofereixen resultats de reducció-de residus molt millors que el simple canvi de material.
2. Normes bàsiques per a substituts de paper vàlids
Per ser realment sostenibles, els envasos de paper han de complir uns criteris estrictes alineats amb les expectatives globals d'envasos circulars:
Sigueu reciclables i biodegradables en condicions-reals
Eviteu les fuites ambientals o la contaminació secundària
Proporcioneu una protecció suficient del producte i un rendiment-de vida útil
Ser tècnicament pràctic i econòmicament viable
Utilitzeu materials d'origen responsable amb producció baixa-carboni
Encaixar dins dels sistemes circulars de gestió de residus existents
Actualment, la majoria d'envasos basats en paper-luita per equilibrar tots aquests requisits, de manera que les millores tècniques contínues són essencials.
3. Rellevància per als mercats del sud-est asiàtic
Països com l'Índia, Vietnam i Indonèsia depenen molt dels sobres petits-d'un sol ús i dels envasos flexibles. No obstant això, la infraestructura de recollida de residus continua poc desenvolupada, amb molts residus gestionats pel sector informal dels residus.
Com que els petits paquets de plàstic gairebé no ofereixen valor de reciclatge, sovint es filtren al medi ambient, provocant una contaminació severa. A més, aquestes regions tenen recursos forestals ecològicament sensibles.
Per tant, les directrius de l'informe per al disseny i l'aprovisionament responsable d'envasos de paper són especialment rellevants per als mercats de consum-de ràpid creixement del sud-est asiàtic.
4. Jerarquia de prioritats per al control de la contaminació
L'informe posa l'accent en un ordre de prioritat clar per als envasos sostenibles:
Reducció de la font (eliminar embalatges innecessaris)
Sistemes reutilitzables i recarregables
Envasos de-gran format, fàcil-de-reciclar
La substitució del paper només s'ha d'utilitzar quan la reducció i la reutilització no siguin factibles. Tot i així, s'ha de recolzar amb una millora de la infraestructura de recollida i reciclatge de residus. El paper no és una solució universal.
5. Compensacions: paper vs. plàstic
Sovint, els envasos de plàstic inclouen un rendiment-excés d'enginyeria, creant espai per a alternatives de paper. Tanmateix, no hi ha material "millor" universalment en termes de petjada de carboni - els resultats depenen en gran mesura de la producció, el transport i el tractament--al final de la vida.
Avui en dia, els envasos de paper solen pesar entre 1,2 i 1,5 vegades més que els equivalents de plàstic, la qual cosa comporta més emissions de transport.
A mesura que avancen les tecnologies de recobriment d'alta-barrera, s'espera que aquesta bretxa de carboni es redueixi significativament.
Conclusió
Passar del plàstic al paper és un pas útil cap a la sostenibilitat, però no és una bala de plata. La Fundació Ellen MacArthur confirma que el veritable progrés requereix la reducció de la font, la reutilització i el disseny del sistema circular, no només la substitució del material.
Per a les marques i els productors d'envasos de tot el món, l'èxit significa equilibrar la funcionalitat, el cost, la reciclabilitat i l'impacte del cicle de vida - en lloc de seguir simplement la tendència de "paperització".